アヴェーヌ・ル・コントにおいて、主任司祭は単なる司祭ではなかった。戸籍簿が存在する以前の戸籍係、貧しい者たちの学校教師、諍いの仲裁者であり、しばしば大部分が読み書きのできない共同体において、唯一の学識ある声であった。

革命まで、聖ニコラの主任司祭は洗礼・婚姻・埋葬の記録を保管していた——人の誕生、生涯、死を証する唯一の公的文書であった。この職責は、市長よりも前に、地域行政の中心人物たらしめていた。

フランス革命は教会生活を大きく揺るがした。教会財産の国有化、信徒会の解散、戸籍制度の導入は、主任司祭から現世の権力の大部分を奪った。アヴェーヌの司祭の一部は憲法への宣誓を拒み、追及されるか逃亡を余儀なくされた。1801年の政教条約（コンコルダ）は公的な礼拝の実践を回復したが、教会と国家の関係は緊張をはらんだままであった。