Lodewijk XI — De Strateeg-Koning
Lodewijk XI (1423-1483) is ongetwijfeld de meest politieke soeverein uit de Franse geschiedenis. Bijgenaamd de spin vanwege zijn legendarische geduld, spon hij zijn web om zijn vijanden te vangen in plaats van hen frontaal aan te vallen. Zijn grote rivaal, Karel de Stoute, hield het Artois in zijn greep. Na diens dood in 1477 zette Lodewijk XI al zijn kracht in om deze landen terug te winnen.
Om het Artois te onderwerpen, beval Lodewijk XI de systematische vernietiging van de vestingen. Zo werd het middeleeuwse kasteel van Avesnes ontmanteld, en bleven enkel onze beroemde ondergrondse boves als overblijfsel over.
Ondanks dit militaire geweld vergat de Koning zijn diepe geloof en zijn diplomatie niet. Tijdens zijn verblijf in Avesnes-le-Comte knielde Lodewijk XI lang neer voor het altaar van de kerk Sint-Nicolaas, als zocht hij in het gebed de legitimiteit van zijn veroveringen. Deze daad van koninklijke devotie staat voor altijd gegrift in het stenen geheugen van ons heiligdom.